当租客在租赁过程中发现房东存在违法行为时，首先要保持冷静，然后采取合适的措施来维护自己的合法权益。以下是一些应对策略：
1. 确认违法事实
首先，租客需要确认房东的行为确实构成了违法。可以通过查阅相关法律法规、咨询法律专业人士或者寻求其他租客的证言来核实。
2. 收集证据
一旦确认违法事实，租客应当收集相关证据。这些证据可能包括：
- 书面合同或租赁协议
- 房东违法行为的照片或视频
- 其他目击者的证词
- 相关的法律文件或通知
3. 与房东沟通
在收集到足够证据后，租客可以尝试与房东进行沟通。在沟通时，保持礼貌和专业，明确指出房东的违法行为，并要求其停止违法行为。
4. 寻求法律帮助
如果房东拒绝停止违法行为，或者租客认为直接沟通无法解决问题，应当寻求法律帮助。以下是一些可能的法律途径：
- 法律咨询：咨询专业律师，了解自己的权利和应对策略。
- 投诉举报：向相关部门投诉举报，如住房管理部门、消费者协会等。
- 调解：通过调解机构寻求解决方案。
- 诉讼：如果其他途径无法解决问题，可以考虑提起诉讼。
5. 保留沟通记录
在整个过程中，租客应保留与房东和相关部门的所有沟通记录，包括邮件、短信、电话录音等，以便在必要时作为证据。
6. 注意自身安全
在处理与房东的纠纷时，租客应注意自身安全。避免在夜间或人烟稀少的地方与房东会面，并告知亲友自己的行踪。
7. 寻找替代方案
如果租住的环境因为房东的违法行为而变得不安全或不适宜居住，租客可以寻找其他住房，并在与房东协商退租事宜。
总结
面对房东的违法行为，租客应保持冷静，采取合法途径维护自己的权益。同时，要注意收集证据、寻求法律帮助，并在处理过程中确保自身安全。